抗日战争全面爆发后，国民政府迁都重庆。为了动员民众抗日救国，于1941年12月31日在重庆市中区都邮街广场建成了一座碑形建筑，名为"精神保垒"（意指坚决抗战的精神）。保垒为四方形炮楼式木结构建筑，共5层，通高7丈7尺（象征"七·七"抗战），为防日机轰炸，外表涂成黑色。

抗日战争胜利后，重庆市决定在原"精神保垒"的旧址上，建立“抗战胜利记功碑”，以纪念全国军民为抗日战争胜利做出的巨大牺牲。

"抗战胜利纪功碑"于1946年10月31日奠基，12月动工，1947年8月竣工。全部采用钢筋水泥建造，十分坚固。碑高27.5米，为八角形柱体盔顶钢筋混力土结构。

1949年11月30日，解放军占领重庆，西南军政委员会决定对"抗战胜利纪功碑"进行改建，由西南军政委员会主席刘伯承题字，将"抗战胜利纪功碑"改名为"人民解放纪念碑"（简称解放碑）。